Argentina cambió íntegramente el equipo que conquistara el trofeo de 1957, la única excepción fue el puntero Omar Orestes Corbata. Pero los argentinos, aún con un equipo nuevo, volvieron a ser favoritos y como tales, ganaron el evento, aunque no fue sencillo, ya que Brasil venía precedido de haber logrado el título mundial el año anterior.
El 10 de marzo de 1959, en el Estadio de River Plate, comenzó el torneo entre Brasil y Perú. De parte de los brasileños debutaba en un sudamericano el famoso Pelé, que venía de ser la revelación futbolística internacional en el Mundial de Suecia 1958.
En verdad, Brasil tenía un equipo de gran envergadura. Para tener en cuenta, aquella selección brasileña' formaba con Castilho, Paulinho, Bellini, Nilton Santos y Orlando en la defensa. Didí y Zito en la volante. Dorval, Henrique, Pelé y Mário Zagallo eran los delanteros.
Por su parte Perú no se quedaba atrás y con una combinación de juveniles y veteranos conformó una de las selecciones más vistosas. Asca, Fleming y Fernández eran los defensores. De La Vega, Benítez y Grimaldo, los volantes. Gómez Sánchez, Loayza, Joya, Terry y Seminario, los delanteros.
El partido resultó excelente y terminó 2-2. Pelé y Didí anotaron para Brasil. Seminario en dos oportunidades para el Perú. El gol contra Perú fue el primero que hizo Pelé en un Sudamericano.
Por su parte Paraguay venció 2-1 a Chile mientras que los peruanos volvieron a dar espectáculo derrotando 5-3 a Uruguay con tres goles de Loayza, uno de Joya y uno de Gómez Sánchez.
Argentina debutó apabullando 6-1 a Chile. Esta selección no fue una de las mejores de su historia, pero al menos sirvió para limpiar su pálida imagen que había mostrado en el mundial de Suecia.
Los chilenos también sucumbieron con Brasil pero 3-0 con dos goles de Pelé y uno de Didí. Uno de los favoritos, Uruguay, tuvo una actuación por debajo de sus antecedentes: si bien aplastó 7-0 a Bolivia y venció 3-1 a Paraguay, el resto fueron todas derrotas: cayó 3-1 ante Brasil, 4-1 contra Argentina (ante 80.000 personas), 1-0 frente a Chile y 5-3 con Perú.
La última fecha definiría el título entre argentinos y brasileños, ya que ambos lideraban las posiciones con 10 y 9 puntos respectivamente. Ante unas 85 mil personas (con la capacidad desbordada) en el Estadio de River Plate, el 4 de abril se jugó uno de los encuentros más emocionantes de la historia de los sudamericanos, que finalizó 1-1 con gol de Pizzuti para Argentina y Pelé para Brasil. Con este resultado Argentina se consagró campeón del certamen.
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